李登輝總統曾公開說「新台灣人」，一直是他整體治國思想非常重要的一環。一九九八年八月，在太平洋戰爭終戰日前夕，他提出「新台灣人」，就是要凝聚「新台灣人」的共識，發揮不認輸、不怕苦的台灣精神，為後代子孫創造光明的遠景。然而，公元二○○○年政黨輪替後，中國國民黨仍然堅持中華法統的意識，並利用朝小野大的政治結構與台灣意識尚未全面覺醒的認同分歧，使台灣陷入「民主內戰」之中。因此，李登輝總統在二○○○年退出中國國民黨後，便在二○○五年時，正式提出「新時代台灣人」，來取代被中國國民黨馬英九以中華民族主義窄化的「新台灣人」。
從歷史事實的理解，可以清晰地看見，李登輝先生擔任總統職務的十二年間，在於扭轉且打破幾千年來中華封建思想及政治社會體制，讓來自中國的、不同地域的人，可以在台灣凝聚一個堅強的生命共同體，共同開創一個歷史的新開端。
一九九三年四月，李登輝總統在一篇題為「這是一個歷史的開端」的演講中宣告：今天，在台灣的二千萬同胞，已經形成一個新的生命共同體。意即，自一九九三年開始至今，李登輝總統默默地透過心靈改革、社區總體營造、總統直選、認識台灣、提出新台灣人的概念、特殊國與國關係到新時代台灣人等具體政策與運動的實踐，都是圍繞在以「公民意識和社區共同為基礎的民主主義」建構「台灣是台灣人的」的意志與認同。
總結而言，李登輝總統實踐的核心與目標，就是建構「新時代台灣人」的身分認同的意識、心靈與走向世界的實踐能力。
首先，從身分認同的意識而言，主要有兩個核心要素：
一是，在移民、殖民及威權歷史過程，台灣意識與認同的建立。
一是，以民主的公民意識與社區意識，取代民族主義的舊思維。
其次，從身分認同的心靈而言，蘊含著兩層意義：
一是，台灣國民意志的自覺。自覺擺脫他人所設定，把台灣附屬化的虛構，確立台灣作為主體的自我肯定。
一是，創造新的社會、新的人。地理上，認知台灣在陸海交叉地帶；歷史上，認識台灣經歷殖民、獨裁及民主的轉化；人種上，認清不同階段、來自不同地域的移民融合，這都是認同台灣創造新的社會，新的人的自然資源，這就是李登輝總統「新時代台灣人」的根源所在。
最後，從走向世界的實踐能力來說，有三個恆久堅持的方向：
一是，誠實自然地堅持「脫古改新」，建立以民主主義為中心的自由國家。
二是，堅持「台灣是台灣人的」，來建立民主人的公民社會與生命共同體。
三是，以「我，是不是我的我」的心靈與哲思，追求永遠肯定的生命意義。
從人類追求良善政治文明的歷史來看，李登輝總統以「主權在民」脫離中華獨裁法統的過程，其成就遠勝於日本「明治維新」所高舉的「王政復古」與「大政奉還」。從變革主體來看，李登輝總統以「台灣人為主體」對抗「中華威權幽靈」，將「國家權力奉還台灣人民」的民主化過程，本質上足以與十八世紀末的法國大革命，巴黎市民高舉「自由、平等、博愛」的自由主義瓦解絕對王權及封建制度，以及十九世紀六○年代美國林肯總統解放黑奴運動，並列為人類的文明成就。
一生經歷兩次外來政權的李登輝，從「身為台灣人悲哀」的心靈，自我實踐一切價值轉換的價值，並轉換為實現「身為台灣人幸福」的行動，建構新時代台灣人的心靈與認同。本質上，李登輝就是新時代台灣人的典範。雖然，李登輝的生命停止運作，但是，他留給台灣人「新時代台灣人」的心靈與意志、留給世界民主文明「寧靜革命」的資產，無疑是日久彌新、影響深遠的價值與典範。
（作者為李登輝口述歷史策畫暨訪談人）